최근 홍콩에서 열린 ‘EY 올해의 기업가상(Ernst & Young Entrepreneur Of The Year) 2025’ 시상식이 성황리에 막을 내렸다.
LEAD 그룹 창립자 겸 이사회 의장 왕옌칭(王燕清)은 20여 년간 혁신을 고집해 온 기업가 정신과 신에너지 스마트 장비 분야에서의 선도적 성과를 인정받아, 올해 유일한 신에너지 제조 기업 수상자로 선정됐다.시상식 현장에서 왕옌칭 회장은 제1재경과의 단독 인터뷰를 통해 LEAD의 창업 철학과 향후 10년에 대한 발전 비전을 상세히 밝혔다.
다음은 인터뷰 전문이다.
“하려면 반드시 1등을 해야 한다.” 왕옌칭 회장이 회사 이름에 담은 해석은 이 기업의 발전 핵심을 꿰뚫었다. 리튬배터리 장비 분야에 깊이 뿌리내린 것부터 글로벌 선두의 신에너지 스마트 제조 솔루션 서비스 기업으로 성장하기까지, LEAD의 진화 여정은 바로 중국 고급 제조업이 '뒤쫓기(跟跑)', '나란히 달리기(并跑)'를 거쳐 '선두 달리기(领跑)'에 이르는 과정의 축도이다."
‘LEAD’라는 이름은 단순한 명칭이 아니라 하나의 약속이다. 왕 회장은 이 이름에 기술 혁신을 통해 산업을 이끌겠다는 의지를 담았다고 밝혔다. 그 이면에는 기술 선도성에 대한 확고한 집념이 자리하고 있다. 신에너지 산업이 폭발적으로 성장하는 흐름 속에서, 이 신념은 LEAD가 경기 변동을 관통해 나아갈 수 있었던 핵심 나침반 역할을 해왔다.
지난 10년간 중국 리튬배터리 장비 산업은 '탈바꿈' 과도 같은 변혁을 경험했다. 왕옌칭 회장의 관점에서, 이 산업은 시장 지위의 역전과 제조 역량의 도약이라는 두 가지 핵심 차원에서의 재구성을 완수했다. 이 과정에서 LEAD가 이룬 가장 전략적인 도약은 단연 리튬배터리 통합 라인 인도 모델을 선제적으로 실현한 것이다.
'당시엔 엄청난 도전이었지만, 동시에 숨겨진 기회이기도 했습니다.' 왕옌칭 회장은 TWh시대가 도래할 것이며, 선두 배터리 기업들의 확장 속도와 생산 라인 일관성에 대한 극한의 수요를 정확히 포착했다. '오직 장비의 고립성을 깨뜨려야만 진정한 고객 애로를 해결할 수 있습니다' 라는 왕회장의 판단은 LEAD가 다른 기업이 따라올 수 없는 경쟁 우위를 구축하는 기반이 되었다. 현재 LEAD는 100% 완전 자체 지식재산권을 보유한 글로벌 유일의 리튬배터리 통합 라인 장비 서비스 기업으로 자리매김했다.
업계의 극심한 경쟁 국면 속에서도 왕옌칭 회장은 줄곧 ‘위로의 돌파’를 선택했다. 왕회장은 “승부를 가르는 것은 결국 기술 전쟁이며, LEAD는 미래에 투자한다”고 강조했다. 왕 회장은 LEAD가 가격 경쟁에는 참여하지 않고, 대신 연구 개발 투자를 앞으로 5년간의 시장 수요에 맞추어, 더 어렵지만 가치 있는 길로 저수준 경쟁을 피해 나가겠다고 밝혔다.
글로벌 하이엔드 시장 진입 과정에서 최고 수준의 고객들이 가진 신뢰의 장벽 앞에서도, LEAD는 극한의 대응 속도와 깊이 있는 파트너십이라는 ‘복합 전략’을 내세웠다. 해외 대기업들이 내부 절차를 밟는 동안, LEAD의 엔지니어들은 이미 고객의 생산라인 현장에서 문제를 해결하고 있었다. 더 나아가 고객과 공동으로 공정 개발에 나서며, 맞춤형 서비스와 기술력으로 선입견을 하나씩 허물어 갔다.
현재의 LEAD는 산업 생태계 전반을 이끄는 ‘체인 리더(chain leader)’로서의 위상을 분명히 드러내고 있다. 이에 대한 책임 역시 왕옌칭 회장은 명확히 인식하고 있다. 왕회장의 시각에서 선도 기업이란 단순히 규범을 준수하는 데 그치지 않고, 기술 난제를 돌파하는 ‘개척자’, 산업 생태계를 연결하는 ‘접착제’, 그리고 인재를 길러내는 ‘인큐베이터’가 되어야 한다.
다가올 10년에 대한 비전을 묻자, 왕옌칭 회장의 구상은 이미 ‘장비’라는 범주를 넘어선다. 왕회장은 LEAD를 세계적인 스마트 장비 선도 기업으로 성장시키는 것을 넘어, 미래 지능형 에너지 시스템을 구축하는 핵심 주체로 자리매김시키겠다는 포부를 밝혔다. 왕회장의 말처럼, "신에너지가 세계를 변화시키는 엔진이라면, LEAD는 바로 그 엔진을 제조하는 '슈퍼 팩토리'가 되겠습니다."
